JAKARTA — Dua klub kuda hitam, Kairat Almaty dari Kazakhstan dan Pafos FC asal Siprus, memastikan langkah ke putaran final Liga Champions setelah melewati drama play-off kualifikasi, Rabu (27/8/2025) dini hari WIB.
Di Stadion Pavlodar Central, Kairat Almaty menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan Celtic, klub asal Skotlandia yang kerap tampil di Liga Champions. Setelah dua leg berakhir imbang tanpa gol, pertandingan ditentukan melalui adu penalti. Kairat unggul 3-2 setelah penendang terakhir Celtic, Daizen Maeda, gagal mengeksekusi tendangan.
Dari lima penendang Celtic, hanya dua yang sukses menjalankan tugas, sementara Luke McCowan dan Adam Idah turut gagal. Sebaliknya, tiga eksekutor Kairat — Alyaksandr Martynovic, Ofri Arad, dan Yegor Sorokin — tampil tenang untuk membawa timnya ke babak utama.
Pada laga lain di Stadion Alphamega, Kolossi, Pafos FC memastikan tiket setelah menahan imbang 1-1 Crvena Zvezda. Hasil itu cukup membawa Pafos melangkah ke putaran final berkat keunggulan agregat 3-2. Pada leg pertama di Serbia, Pafos tampil impresif dengan meraih kemenangan 2-1.
Dengan hasil ini, Kairat Almaty dan Pafos FC akan menambah warna baru pada persaingan Liga Champions musim 2025/2026. (ihd)
